桑奇
(Sanchi)
的佛教建築群，是現存最古老的佛教聖地之一。這個古跡坐落於小山之上，並且俯瞰著附近平原的景觀，景色宜人。優雅的古跡是由一組佛教建築群所構成，其中包括有：佛塔、塔門、巨型的石柱和寺院等，現時被安排在不同程度之保育狀況下，保存下來。
這些建築群的歷史，大多可追溯到西元前2至1世紀。事實上，在12世紀以前，這裡一直是印度佛教的主要聖地。此外，桑奇的地理位置，約距離印度之博帕爾
(Bhopal)
46公里[
]。博帕爾是印度中部中央邦
(Madhya Pradesh)
的首府，除了桑奇於1989年被「聯合國教科文組織」(UNESCO)
[]
列入《世界遺產名錄》[]
以外，中央邦還有比姆貝特卡
(Bheembetka)、以及卡修拉荷
(Khajuraho)，均被列入《世界遺產名錄》。
桑奇擁有眾多古代佛教遺址，其中有覆鉢式的佛塔和寺院房屋，最早的是建於阿育王時期，以後「巽伽王朝」(Sunga)
和「娑多婆訶王朝」(Sātavāhana)
相繼續興建，到了中古時期的「笈多王朝」(Gupta)
及其以後，一直興建不衰。到了伊斯蘭教時期，這些建築才遭到了嚴重破壞。 
作為一個重要的歷史印記，桑奇是啟發古印度文明的鑰匙。更重要的是，它可以讓後世的人們，可以進一步認識到古印度時期的文化、習俗、以及生活習慣等，好讓當時寶貴的歷史及文明面貌得以重見天日。
桑奇這個佛教及古印度文明的瑰寶能夠保存至今，很大部分是兩位英國考古學家：
亞歷山大、坎寧安
(Alexander
Cunningham)
[]、以及約翰、馬歇爾
(John
Marshall)
[]
的努力成果所致。他們為桑奇之重建貢獻良多，並均曾多年遊走於這個被自然界及人為嚴重破壞的佛塔遺址，嘗試湊砌出遺址的原貌，從而使到其能夠在今天重新地展現在我們的眼前！
桑奇的遺跡主要為三大佛塔，附近尚有許多寺院，以及阿育王石柱，大小遺跡共51處。而圍繞著桑奇大塔的四座塔
門，更是早期「無佛像時期」的珍貴記錄，因而是在世上難得一見的佛教藝術瑰寶。重要的是，被深藏於桑奇的叢林廢墟中逾八百年後，佛陀最重要的兩位大弟子舍利弗和目犍連尊者之舍利靈骨，於1851年在桑奇終被發現。但被發現後不久，便被送到英國倫敦的維多利亞和阿爾伯特博物館
(Victoria & Albert
Museum)，在博物館內經歷接近百年的平靜光景。直至1949年舍利靈骨才被運回印度，隨後展開了印度國內外之旅供信眾瞻仰。
終於在1952年11月30日，兩位尊者的舍利靈骨，輾轉地重回故土
﹣桑奇，並被恭奉於新建成的聖殿支提耶山寺
(Chetiyagiri-VihAra)
內，作為永久恭奉這兩位尊者之舍利靈骨之地，並由印度「摩訶菩提協會」加以看管和照顧。同時，在桑奇還有其他上座長老的舍利靈骨亦被發掘出來，供信眾瞻仰。
桑奇是現時在考古出土保存得較完整的
「無佛像時期」的佛教遺跡。因為在「無佛像時期」當中，製造佛像被認為是一種禁忌。但人們為了表達對佛陀的崇仰，便以多種不同的「象徵圖形」來代表佛陀及其相關之生平事蹟，因而開創了另類的獨特藝術領域。而在桑奇的遺跡當中，可找到七個經常出現的「象徵圖形」，包括有：佛塔、菩提樹、金剛座、法輪、佛足印、傘蓋下的虛空以及經行石。
除此之外，桑奇是佛教聖地的另一個原因，是因為很多東南亞國家之佛教教義，皆是從桑奇逐漸地弘傳出去的。佛陀的原始教義，是從印度桑奇這個地方，透過斯里蘭卡，進一步得以弘播到很多亞洲國家，特別是東南亞國家，猶如：緬甸、爪哇、蘇門答臘及泰國等地；因而，桑奇可以說是「南傳佛教」之發源地。
在古老之年代，無論是東西方社會，人們皆會有相當大部分的時間，生活在叢林之中，因而在樹下思維的現象便漸漸地成為一種傳統。而在古印度婆羅門教的時期，當時的人認為樹是「宇宙生命」的象徴，因而便成為「生命之樹」。對佛教而言，釋迦牟尼佛因在「菩提樹」下，立誓「不成正覺、不離此座」，最終佛陀
(即「覺悟者」)
不但戰勝了魔王，並且成就「無上正等正覺」。因而「菩提樹」，更被世人認為是象徵著「覺者」，為了探究大自然之真理、「決心悟道」的堅定信念，從而最終證取「覺悟」的清淨地。
事實上，「菩提樹」是伴隨「覺者」成就的重要助緣。釋迦牟尼佛是在中印度摩揭陀國伽耶城南「菩提樹」下，證取「無上正等正覺」。而過去之七佛，亦各有其得道證悟的「菩提樹」，分別為：毘婆尸佛之「波波羅樹」(梵文pātalī)、尸棄佛之「分陀利樹」(梵文
pundarīka)、毘舍婆佛之「娑羅樹」(梵文sāla)、拘樓孫佛之「尸利沙樹」(梵文
śirīsa)、拘那含佛之「烏暫婆羅樹」(梵文udumbara)、迦葉佛之「尼拘律樹」
(梵文
nigrodha)。釋迦牟尼佛的「菩提樹」名為「鉢多樹」(梵文
pippala或ashvattha)、以至未來彌勒菩薩當來下生之時，成就彌勒佛的「菩提樹」，則名為「那伽樹」(梵文
nāgapuspa)。
而在歷史上，最崇敬「菩提樹」的人物，莫過於阿育王
(King
Ashoka, or Ashoka the Great, 304–232 B
CE)。在《雜阿含經》之記載中，阿育王曾詢問優波崛尊者，有關佛陀生平所到之處，希望到此等殊勝地方作出供養及禮拜。當尊者提及「菩提樹」時，他說：『此樹，菩薩摩訶薩以慈悲三昧力破魔兵眾，得「阿耨多羅三藐三菩提」(即「無上正等正覺」)。』
阿育王聽了之後，便以無量珍寶作出種種的供養，並同時在
全印度建立了很多之大佛塔及寺廟。而由於佛陀在「菩提樹」下得證佛果，所以阿育王對此「菩提樹」極為崇敬。但其名為低舍羅絺多的夫人，卻因妒忌此樹，而派咒師咒殺「菩提樹」，從而使這棵「菩提樹」開始枯死。而當阿育王聽聞「菩提樹」將要枯死的消息後，便立刻暈到。當被救醒後，阿育王便泣淚而言：『我見「菩提樹」，便見於如來，今聞彼樹死，我今亦隨沒。』由此可見阿育王對佛陀極度虔誠的態度。
而由於佛陀是在「菩提樹」下成就的，因而阿育王便生起
了見「菩提樹」即見佛陀的心態，並對「菩提樹」作出了大量的供養。而當阿育王得知「菩提樹」將要枯死之後，他因而便說出他亦將會跟隨離世的訊息。當其夫人得知阿育王實在極之重視此「菩提樹」後，便立即叫侍從以冷乳灌溉「菩提樹」。最後，「菩提樹」終於能夠回復生機，而阿育王亦隨即作出了大量的供養。
由於阿育王對「菩提樹」的極度崇敬，亦促使阿育王在派遣弘法小組到斯里蘭卡時，其女兒僧伽密多
(Theri
Sanghamitta)
當時便帶同一棵來自菩提迦耶的「菩提
樹」之樹苗前往斯里蘭卡。自此，斯里蘭卡之整國君民上下，均對這棵樹苗所生長出來的「菩提樹」極度重視，從而建立了斯里蘭卡最受國人愛戴之神聖的「斯里摩訶菩提樹」(Sri
Maha Bodhi Tree ，詳情請參閱《蓮花海》第49期之封面、及「聖地巡禮」一文)
之美事；從而更進一步，促使佛法能夠堅固地植根於斯里蘭卡。
並且於2,300年之後，即在西元2012年，斯里蘭卡的總統將這棵已生長在斯里蘭卡很久、極度神聖的「斯里摩訶菩提樹」之樹苗，再次重新移植、及反哺至印度桑奇的大佛塔旁邊。這一重要舉措，喻意著將佛法重新反哺至印度之桑奇，從而使佛法更廣泛地弘播開來，是非常殊勝的一個緣起。這一再地顯示出「菩提樹」，不但只是代表著佛陀的成就，亦同時象徵著佛法，將會生生不息地繼續弘播開去。
而在桑奇的佛塔中，禮敬「菩提樹」的象徵圖形，是在眾多
“象徵圖形”
(symbolic
motifs)
中出現次數最多的一個。當中「菩提樹」出現在佛陀的「佛傳圖」、「本生圖」中，並分別標誌著佛陀當世之「成道、弘法」等事蹟，以及佛陀在過往多生中修行時，為了救度眾生，而表現出無所畏懼的「大無畏精神」。
在桑奇的「菩提樹」“象徵圖形”
中，以大塔西門背面橫
樑的「伏魔正覺」的雕刻最受注目
(請參看附圖)。此雕刻的一面，表達了魔軍在被擊敗後的潰敗場面；而在另一面，天神們則歡聚在一起，準備慶祝佛陀成就的那一偉大時刻。而由於這是屬於「無佛像時期」的雕刻，所以並沒有佛陀的形象出現。
取而代之的是：正中央的一棵「菩提樹」，樹下便是聖殿；而聖殿內則安放了「金剛座」，喻意著佛陀成就「無上正等正覺」。此雕刻對比鮮明，而正中的「菩提樹」亦再次地象徵著「覺者」決心悟道的堅定信念，與及「覺者」最終證取「覺悟」的清淨地。
............
(待續)
旅遊小貼士
地理位置
桑奇坐落在印度中央邦的博帕爾，其地理坐標為23°30'0”北，77°35'0”東。博帕爾是剛剛在東面之46公里。
最佳旅遊時間
到桑奇最理想旅遊時間是十月至三月之間。
節慶
在十一月底舉行的Chethiyagiri
Vihara節日，是一個著名的節日。這個節日是慶祝佛陀的兩位主要弟子的功德，他們分別是舍利弗尊者和目犍連尊者。這兩位聖者的舍利，是於1851年被發現收藏於桑奇的第三號佛塔。而聖者的舍利便成為該節日的重點，成千上萬的佛教僧侶和來自世界不同地方的朝聖者均前來參與該節日的活動。
住宿
桑奇有多種旅店可供選擇，包括了豪華至便宜的。在城市有兩個由中央邦旅遊局公司管理的住宿地方，這裡亦有設備齊全的招待所。如果你只是一日遊，你亦會發現這裡有不少的餐廳和休息的地方可供選擇。
交通工具
航班
這裡最近的機場是博帕爾，約有46公里的距離。可選擇公共汽車、或租一輛出租車到機場，其旅程預計不超過一小時。
鐵路
桑奇有自己的車站，但很多列車均不停這裡。所以，可以選擇乘坐火車到博帕爾；
而再在博帕爾轉乘其他交通工具到桑奇。
公路
桑奇的公路，是連接到中央邦的所有主要城市。而由博帕爾出發的公共汽車之班次亦非常頻密。
當地交通
公共汽車是當地的主要交通工具，而在當地乘坐機動三輪車、或嘟嘟車亦非常便捷。
