桑奇
(Sanchi)
的佛教建築群，是現存最古老的佛教聖地之一。這個古跡坐落於小山之上，並且俯瞰著附近平原的景觀，景色宜人。優雅的古跡是由一組佛教建築群所構成，其中包括有：佛塔、塔門、巨型的石柱和寺院等，現時被安排在不同程度之保育狀況下，保存下來。
這些建築群的歷史，大多可追溯到西元前2至1世紀。事實上，在12世紀以前，這裡一直是印度佛教的主要聖地。此外，桑奇的地理位置，約距離印度之博帕爾
(Bhopal)
46公里[
]。博帕爾是印度中部中央邦
(Madhya Pradesh)
的首府，除了桑奇於1989年被「聯合國教科文組織」(UNESCO)
[]
列入《世界遺產名錄》[]
以外，中央邦還有比姆貝特卡
(Bheembetka)、以及卡修拉荷
(Khajuraho)，均被列入《世界遺產名錄》。
桑奇擁有眾多古代佛教遺址，其中有覆鉢式的佛塔和寺院房屋，最早的是建於阿育王時期，以後「巽伽王朝」(Sunga)
和「娑多婆訶王朝」(Sātavāhana)
相繼續興建，到了中古時期的「笈多王朝」(Gupta)
及其以後，一直興建不衰。到了伊斯蘭教時期，這些建築才遭到了嚴重破壞。 
作為一個重要的歷史印記，桑奇是啟發古印度文明的鑰匙。更重要的是，它可以讓後世的人們，可以進一步認識到古印度時期的文化、習俗、以及生活習慣等，好讓當時寶貴的歷史及文明面貌得以重見天日。
桑奇這個佛教及古印度文明的瑰寶能夠保存至今，很大部分是兩位英國考古學家：
亞歷山大、坎寧安
(Alexander
Cunningham)
[]、以及約翰、馬歇爾
(John
Marshall)
[]
的努力成果所致。他們為桑奇之重建貢獻良多，並均曾多年遊走於這個被自然界及人為嚴重破壞的佛塔遺址，嘗試湊砌出遺址的原貌，從而使到其能夠在今天重新地展現在我們的眼前！
桑奇的遺跡主要為三大佛塔，附近尚有許多寺院，以及阿育王石柱，大小遺跡共51處。而圍繞著桑奇大塔的四座塔
門，更是早期「無佛像時期」的珍貴記錄，因而是在世上難得一見的佛教藝術瑰寶。重要的是，被深藏於桑奇的叢林廢墟中逾八百年後，佛陀最重要的兩位大弟子舍利弗和目犍連尊者之舍利靈骨，於1851年在桑奇終被發現。但被發現後不久，便被送到英國倫敦的維多利亞和阿爾伯特博物館
(Victoria & Albert
Museum)，在博物館內經歷接近百年的平靜光景。直至1949年舍利靈骨才被運回印度，隨後展開了印度國內外之旅供信眾瞻仰。
終於在1952年11月30日，兩位尊者的舍利靈骨，輾轉地重回故土
﹣桑奇，並被恭奉於新建成的聖殿支提耶山寺
(Chetiyagiri-VihAra)
內，作為永久恭奉這兩位尊者之舍利靈骨之地，並由印度「摩訶菩提協會」加以看管和照顧。同時，在桑奇還有其他上座長老的舍利靈骨亦被發掘出來，供信眾瞻仰。
桑奇是現時在考古出土保存得較完整的
「無佛像時期」的佛教遺跡。因為在「無佛像時期」當中，製造佛像被認為是一種禁忌。但人們為了表達對佛陀的崇仰，便以多種不同的「象徵圖形」來代表佛陀及其相關之生平事蹟，因而開創了另類的獨特藝術領域。而在桑奇的遺跡當中，可找到七個經常出現的「象徵圖形」，包括有：佛塔、菩提樹、金剛座、法輪、佛足印、傘蓋下的虛空以及經行石。
除此之外，桑奇是佛教聖地的另一個原因，是因為很多東南亞國家之佛教教義，皆是從桑奇逐漸地弘傳出去的。佛陀的原始教義，是從印度桑奇這個地方，透過斯里蘭卡，進一步得以弘播到很多亞洲國家，特別是東南亞國家，猶如：緬甸、爪哇、蘇門答臘及泰國等地；因而，桑奇可以說是「南傳佛教」之發源地。
桑奇遺跡的「象徵圖形」之一：「佛足印」
桑奇的遺跡當中，可以找出七個經常出現的「象徵圖形」(symbolic
motifs)，包括有：(i)
佛塔、(ii)
菩提樹、(iii)
金剛座、(iv)
法輪、(v)
佛足印、(vi)
傘蓋下的虛空、以及(vii)
經行石。在上兩章中，已分別介紹了「佛塔」及「菩提樹」，接下來是介紹「佛足印」。
圖片一：單足石刻之「佛足印」
眾所週知，佛陀具有三十二相、和八十種隨形好之相好莊嚴。而「佛足印」(Sanskrit:
buddhapada)，分別是在三十二相中被直接描述過六次，而在八十種隨形好中亦有七次被提及過，從而反映出「佛足」的重要性。特別在這些「象徵圖形」當中，通常會有「千輻輪相」出現在「佛足」內，在三十二相中也有被提及的。
圖片二：印度菩提嘉耶大覺寺之「佛足印」
例如：在《優婆塞戒經》中有如下的描述：【為菩薩時。於無量世供養父母師長善友。如法擁護一切眾生。是故次得手足輪相。在行菩薩道的時候，無數世供養父母師長善友，能夠如法擁護一切眾生，所以得到手足輪相。】
圖片三：緬甸仰光之「佛足印」
在印度，佛教以外的其他宗教，如耆那教和印度教，亦有將其宗教人物的足部示作崇拜的對象。事實上，在印度的文化當中，足部一般被示為人體最骯髒的部分
(因為人們走路時一般是赤足、而不穿著鞋子的)
，同時亦是身體最底部的部分
(亦即是最低下的象徵)
。相反地，頭部卻是人體最頂的位置
(代表著最尊貴的地方)
。故此，在向聖者以頭頂來禮敬時，即表示以一般凡人以自己最尊貴的部分，禮敬聖者最低下的足部，表示其有完全的信服、尊重禮敬的意義。而在佛教中，頂禮更有折服「我慢」的深層喻意。
圖片四：尼泊爾之「佛足印」
「佛足印」在很多佛教流播的地方分別出現過
(請參看圖片1-4)。而特別在巴基斯坦的考古博物館裡
(Lahore
Museum in Pakistan)，就存在了一個保存得較好的「佛足印」(請參看圖片5)。據說這個「佛足」可能就是當年法顯大師和玄奘大師分別在第五、和第七世紀，在印度參訪時的記錄中所提及的「佛足」(請參看圖片6)。
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圖片五：於巴基斯坦考古博物館之「佛足印」(於西元二世紀)
「佛足印」的「象徵圖形」，通常會在足印正中顯示「千輻輪相」，而一些較細緻的「佛足印」，亦會有各種吉祥物，包括有：金剛杵、寶瓶、雙魚、海螺；在腳趾內也有不同的標誌，如月王相、及花文相，在足根處有梵王頂相等等
(請參看圖片7)。
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圖片六：漢地唐朝貞觀年間石刻碑文之「佛足印」
(乃跟據玄奘大師在印度親睹後而刻出)
在佛教中，大迦葉尊者在佛陀入滅後，最後禮敬的就是「佛足」，正好說明了「佛足印」為何可成為代表佛陀的「象徵圖形」？
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圖片七：於犍陀羅時期之「佛足印」
(於西元2-3 世紀)
跟據《大般涅槃經》的記載：佛陀入滅後，大迦葉尊者要到數天後才能趕到。佛陀顯現出三十二相、八十種好、真金紫磨堅固色身。但大迦葉尊者、及其弟子們完成了佛陀色身的嚴飾後，佛棺便立即被封閉。大迦葉尊者卻悲傷地覺醒到自己還未有向佛陀作出最後的禮敬，於是便說偈哀歎：「苦哉苦哉大聖尊，我今荼毒苦切心。世尊滅度一
何速，大悲不能留待我？...
如來在世眾安樂，今入涅槃皆大苦。哀哉哀哉深大苦，大悲示教所禮處。」大迦葉尊者哽咽悲哀說完這偈後，世尊大悲即現雙足之「千輻輪相」，出於棺外，迴示迦葉。從「千輻輪」放千光明，遍照十方一切世界。
爾時，大迦葉尊者與諸弟子見「佛足」已，一時禮拜「千輻輪相」，即更悶絕，昏迷躄地，良久乃醒。與諸弟子哀號哽咽，
右遶七匝，遶七匝已，復禮「佛足」，悲哀哭泣，聲震世界。大迦葉尊者再說偈，哀歎「佛足」：「如來究竟大悲心，平等慈光無二照，眾生有感無不應，示我二足千輻輪。我今深心歸命禮，千輻輪相二尊足，千輻輪中放千光，遍照十方普佛剎。...
稽首歸依頭面禮，眾生正見光明足，佛為一切真慈父，足光平等度眾生。我復歸依頭面禮，平等離苦輪足光，我遇千輻光明足，悲喜交流哀切心。我復悲哀頭面禮，有感千輻輪光相，稽首歸依輪足光，乘究竟乘出三界。...
哀哉哀哉諸眾生，長夜莫睹輪足光，悔過世尊大慈悲，示敬千輻輪光足。哀哉今遇輪光相，自此當何復再睹？」爾時，大迦葉尊者與諸弟子說是偈已，復重悶絕，昏迷躄地，良久漸醒，悲哀哽咽，不能自裁。大覺世尊「千輻輪相」金剛雙足，還自入棺，封閉如故。
圖片八：印度桑奇之「佛足印」
經文提及大迦葉尊者，希望向佛陀作出最後的禮敬。因此佛陀便以有「千輻輪相」的佛雙足伸出棺外，而「千輻輪相」中更放出千光，遍照十方普佛剎，圓滿了大迦葉尊者作出最後禮敬的心願。大迦葉尊者在禮拜、及禮敬完「佛足」後，接著便是讚嘆「佛足」的殊勝功德。而事實上，這正是代表著讚嘆佛陀一生救度眾生的偉大「佛行事業」，因而頂禮「佛足」，便有著頂禮佛陀的深層意義。
佛陀涅槃
在桑奇，佛陀的足印出現在大塔北方的塔門
(請參看圖片8)。雖然「佛足」中只有「千輻輪相」，而並無其他的標誌及吉祥物，但「佛足」中的「千輻輪相」卻是清晰可見，莊嚴殊勝，實在不可多得。............
(待續)
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(待續)
旅遊小貼士
地理位置
桑奇坐落在印度中央邦的博帕爾，其地理坐標為23°30'0”北，77°35'0”東。博帕爾是剛剛在東面之46公里。
最佳旅遊時間
到桑奇最理想旅遊時間是十月至三月之間。
節慶
在十一月底舉行的Chethiyagiri
Vihara節日，是一個著名的節日。這個節日是慶祝佛陀的兩位主要弟子的功德，他們分別是舍利弗尊者和目犍連尊者。這兩位聖者的舍利，是於1851年被發現收藏於桑奇的第三號佛塔。而聖者的舍利便成為該節日的重點，成千上萬的佛教僧侶和來自世界不同地方的朝聖者均前來參與該節日的活動。
住宿
桑奇有多種旅店可供選擇，包括了豪華至便宜的。在城市有兩個由中央邦旅遊局公司管理的住宿地方，這裡亦有設備齊全的招待所。如果你只是一日遊，你亦會發現這裡有不少的餐廳和休息的地方可供選擇。
交通工具
航班
這裡最近的機場是博帕爾，約有46公里的距離。可選擇公共汽車、或租一輛出租車到機場，其旅程預計不超過一小時。
鐵路
桑奇有自己的車站，但很多列車均不停這裡。所以，可以選擇乘坐火車到博帕爾；
而再在博帕爾轉乘其他交通工具到桑奇。
公路
桑奇的公路，是連接到中央邦的所有主要城市。而由博帕爾出發的公共汽車之班次亦非常頻密。
當地交通
公共汽車是當地的主要交通工具，而在當地乘坐機動三輪車、或嘟嘟車亦非常便捷。
